初めてのドリアンは、なぜか粉モノの味がした。

「フルーツ」は東南アジアのいいところの一つだと思う。

日本でも人気のマンゴーやライチ、それに日本ではめずらしいマンゴスチンやドラゴンフルーツ、スターフルーツなど、種類が豊富で、スーパーでは安く手に入る。もちろん新鮮で美味しい。

しかし、一つだけ避けてきたフルーツがある。「ドリアン」だ。

シンガポールに住んでいると、日常的に街中でドリアンのにおい、いや香りがしてくる。スーパーの軒先、最前列に、客よせの大役を担っているかのように置かれているし、実際お客がよってくる。

生でそのまま食べる人もいれば、アイスやかき氷、あったかく煮立ったスープのようにして食べる人も。週末も平日も関係なく、みんな美味しそうに食べている。

食わず嫌いはよくない、もちろんそう思う。だけどあれだけ、小さい頃から「臭い、臭い」と刷り込まれれば仕方がない。

そうしてなんとなく自発的には食べずに半年近く経ったのだが、家のオーナーさんに誘われ、ついにその初体験を迎えた。

近所のマーケットにて。大量のドリアンがお出迎え、すでにただようドリアン臭。

1個 5シンガポールドル、400円弱。3個で20ドルって、割引になっていないどころか高くなっているが、おそらく種類が違うか。

量り売りも。

とげとげしい。

食べやすくカットされたものも。

いよいよ....

実食。

まず口に運ぼうとするところから、すでに香りが鼻にくる。"臭い" というひと言では言い表せない、例えるなら、焼く前の粉モノのような香ばしさ＋ネギのような香り。甘い果物を食べる準備をしていたので、脳が混乱。

表面はやや繊維質の薄い皮。そしていよいよ口に入れ、歯でかじると中からトロッとクリーミーな薄黄色の果実が。果実と果汁の中間のようなとろけ具合で、噛むというより、飲み込めるほど柔らかく、そのまま喉の奥へ。

口の中に残った後味は、粉モノの香ばしさ＋ネギの香り＋甘さ＋クリーミーな食感で、自分がいまなにを食べているのか、よく分からない事態に。

ただ.... 二つ目には手が伸びず、きっともう....

オーナーさんからも、"This is the first and last time." だねハハハ、と笑われました。

皆さんも、こちらに来たとき一度は試してみては。